"Это будет наш ответ на социальный запрос, который существует в обществе уже более 20 лет", - сказал он.

По его словам, первыми бесплатные операции по изменению пола станут осуществлять университетские госпитали штатов Рио-де-Жанейро, Сан-Паулу и Минас-Жерайс. Затем и другие государственные медучреждения страны смогут получить от Минздрава сертификат на проведение процедуры.

"Министерство здравоохранения подходит к этому вопросу с соблюдением всей необходимой осторожности в медицинских и этических аспектах", - сказал министр.

До 1997 года операции по изменению пола в Бразилии были запрещены законодательно, и жители страны были вынуждены подергаться небезопасной процедуре в подпольных клиниках или оперироваться за рубежом.

В 2008 году Федеральный совет по медицине в экспериментальном порядке разрешил "трансгенитальную хирургию".

Тем не менее, операцию смогут сделать только те пациенты, кому поставлен официальный диагноз "транссексуальность". Разрешение не распространяется на тех, кто желает приобрести вторичные признаки противоположного пола при помощи гормональной терапии и силиконовых имплантантов. Этих лиц Минздрав Бразилии классифицирует как "трансвеститов" и не считает нуждающимися в коррекции пола.