Ученые из Медицинской школы Маунт Синаи (Нью-Йорк) проводили эксперименты на макаках-резус, менструальный цикл и менопауза которых сходны с таковыми у женщин. Половине молодых и старых самок обезьян проводились инъекции женских половых гормонов; остальные животные были оставлены в качестве контрольной группы.

Через некоторое время на макаках проводились тесты для оценки кратковременной памяти. Все молодые животные хорошо справлялись с заданиями, вне зависимости от того, получали они гормональную терапию или нет. Старые макаки, получавшие гормональные инъекции, прошли тесты столь же успешно, как и молодые, тогда как у старых животных из контрольной группы отмечалось значительное снижение когнитивных способностей, сообщили исследователи.

При вскрытии обезьян выяснилось, что эстрогены оказывали заметное влияние на нейроны префронтальной коры - области головного мозга, ответственной за когнитивные процессы. У макак, получавших гормональную заместительную терапию, отмечалось большее число синапсов - соединений между нервными клетками, обеспечивающих обмен информацией.

Синапсы играют важную роль в процессах обучения и запоминания; с возрастом их количество неуклонно снижается. Введение эстрогенов способствует образованию новых, более активных синапсов, частично компенсирующих эффект старения, полагает руководитель исследования Джон Моррисон (John Morrison)...

По прогнозам экспертов международной организации, к 2050 году число людей пенсионного возраста в мире может достичь 2 миллиардов человек, тогда как в 2005 году на планете проживало 670 миллионов людей в возрасте старше 60 лет.

Сейчас самой "старой" частью света является Европа, однако в ближайшее время тенденция старения охватит весь мир, причем в развивающихся странах этот процесс может оказаться еще более стремительным, чем в старом свете. По прогнозам ООН, к середине столетия 80% пожилых людей будут жить в развивающихся странах.

Изменение возрастного состава населения планеты особенно опасно для стран с низким уровнем развития системы пенсионного обеспечения, отмечается в докладе. При отсутствии серьезных реформ в этой сфере, более 1,2 миллиардов пожилых людей могут оказаться на грани нищеты.

Резкое увеличение числа стариков ставит новые долговременные задачи и перед национальными системами здравоохранения. В то же время, отмечают эксперты, основной рост затрат на здравоохранение будет связан не столько с наплывом пожилых пациентов, сколько с внедрением новых дорогостоящих технологий, ростом цен на лекарства и медицинское страхование, а также с неэффективным расходованием бюджетных средств.

В клинических испытаниях приняли участие 12 человек (11 мужчин и одна женщина), страдающих развернутой стадией болезни Паркинсона. В область субталамического ядра (важного центра регуляции моторики) одного из полушарий мозга пациентов вводился безвредный аденовирус, несущий ген GAD (декарбоксилазы глутаминовой кислоты). GAD - фермент, контролирующий выработку нейротрансмиттера ГАМК (гамма-аминомасляной кислоты), которая служит для подавления гиперактивности нейронов. При болезни Паркинсона выработка ГАМК снижается, что способствует развитию тремора и некоторых других симптомов заболевания.

"При болезни Паркинсона происходит не только уменьшение числа дофаминовых нейронов, но также значительное снижение активности и концентрации ГАМК в головном мозге пациентов. Это приводит к дисфункции мозговых систем, ответственных за координацию движений", объяснил руководитель исследования  Майкл Каплитт (Michael Kaplitt). Предполагалось, что введение гена GAD повысит выработку ГАМК, а это в свою очередь приведет к восстановлению функционирования всей системы в целом, добавил он.

В течение 12 месяцев после генной терапии проводилась регулярная оценка моторных функций пациентов с использованием специальной шкалы (UPDRS), также фиксировались изменения мозговой активности с помощью позитронной эмиссионной томографии. Однако главное внимание уделялось оценке безопасности новой методики.

Магнитная стимуляция головного мозга нередко используется в медицине: с ее помощью неоднократно пытались лечить шизофрению и депрессию, ее также применяют при реабилитации пациентов, переживших инсульты. Считается, что магнитное поле оказывает благотворное воздействие на активность коры головного мозга, хотя механизм этого эффекта до конца не изучен.

Сотрудники Университета Нью-Йорка исследовали ткани головного мозга мышей, которым в течение пяти дней проводилась транскраниальная (черезчерепная) магнитная стимуляция мозга. Ученые выяснили, что эти процедуры привели к активизации глутаматных рецепторов нервных клеток, а также к ускоренному делению стволовых нервных клеток в зубчатой борозде гиппокампа. Согласно последним исследованиям, эти клетки играют важную роль в работе центров памяти и обучения как у животных, так и у человека.

По словам ведущего автора исследования Фортунато Баттаглии (Fortunato Battaglia), последнее наблюдение является наиболее интересным. По мнению ученого, аналогичная терапия может оказаться эффективной при лечении пациентов с нейродегенеративными заболеваниями, прежде всего, с болезнью Альцгеймера, которые сопровождаются массовой гибелью нейронов в гиппокампе и других отделах мозга. В ближайшее время исследователи проведут новую серию экспериментов, чтобы подтвердить эту гипотезу.

Точное число британцев, регулярно принимающих антидепрессанты, остается неизвестным, однако, по мнению специалистов, таких людей в стране насчитывается несколько миллионов.

Антидепрессанты последнего поколения - так называемые селективные ингибиторы обратного захвата серотонина - включают такие препараты как Прозак, Паксил и Золофт.  Несмотря на эффективность этих лекарств, их не рекомендуют использовать для лечения легких форм депрессии из-за опасных побочных эффектов: прежде всего, повышенной склонности к суициду и опасного для себя и окружающих поведения пациентов.

По данным Mind, по сравнению с предыдущим годом потребление селективных ингибиторов обратного захвата серотонина увеличилось в Великобритании на 10%. Общее же число выписанных рецептов на антидепрессанты возросло на 6%.